航空聯盟歷史
最早的航空聯盟雛形是大概在上個世紀的30年代，美國泛美航空及其子公司達成關於南美洲航線的交換協議。但目前業界普遍認可的航空聯盟原型，應屬西南航空和荷蘭皇家航空在 1989年簽署的合作意向書算起，並於1997年雙方成立合資公司，而航空聯盟發展至今已有至少二十個年頭了。
在1993 年，美國與荷蘭簽定首例民航航線開放協議，協議內容是兩國均允許雙方航線可自由來往兩國的各大城市機場，取消關於客運量、貨運量、航班次數與機票最低價格等限制。此後，這種合作模式開始在全世界各國間展開，此合作機制讓雙方公司互享好處，但又不屬於典型的企業合併。
三大航空聯盟
介紹目前最常見到的三大航空聯盟，第一個成立的航空聯盟是星空聯盟(Star Alliance)，在1997年由美國聯合航空、漢莎航空、加拿大航空、北歐航空和泰國國際航空成立，總部設在法國法蘭克福，聯盟標誌是由五個三角形構成的星形圖案，分別代表著創立最初的五間公司。
星空聯盟成立一年後，美國航空、英國航空、加拿大航空、國泰航空及澳洲航空五家航空公司決定籌組寰宇一家(One World)，來與星空聯盟逕庭抗禮。組成成員都是各個區域航線的一級霸主，總部設在美國紐約。
在星空聯盟成立三年後，法國航空、達美航空、墨西哥航空和大韓航空宣佈成立天合聯盟(Sky Team)，為三個航空聯盟中版圖擴展最迅速的團體，總部設在荷蘭阿姆斯特丹。至此，全球航空公司從百家爭鳴，演變至三大航空團體間的競爭格局。
至成立以來，各個航空聯盟的成員數量持續增加，允許增加成員的主要目的，在於讓聯盟的航線覆蓋盡可能的廣，也唯有讓航線密佈於全球各個角落，才能確保航空聯盟的主宰地位。截至今日，三大航空聯盟全航線的客運量，占所由航空公司中的61.2%，是一個非常驚人的數目，下面是三大航空聯盟的營運數據:
創立航空聯盟的好處
降低各家航空公司的營運成本
舉凡共用機場航廈、共用飛機維修、貴賓室共享等優點。
乘客航線選擇變多
聯盟內的航空公司共享全部航線，可以彼此彌補沒有飛行的航線，讓乘客可以乘坐A公司飛機到達轉機機場，再搭成B公司航班抵達目的地，減少旅途轉機次數。
機場服務更好
同一航空聯盟登機報到櫃台，通常設在同一航廈以便互相支援，同時提升旅客轉機時的便利性。
飛行哩程互相累積
搭乘同一航空聯盟的航班時，累積里程可以一起計算，不會有不同公司各別計算的煩惱。
環球機票
三大航空聯盟都有販售環球機票，也都可使用哩程兌換環球機票，想環遊世界可以考慮它們的具體方案。