蘇格蘭、愛爾蘭和英格蘭的威士忌釀造歷史源遠流長。Uisge Beatha（生命之水）有著宗教和反叛的民間傳說。
幾個世紀以來，它為蘇格蘭和愛爾蘭的貧困農村社區提供了非法但至關重要的收入，同時也是高地領主和英國貴族們的縱情小酌。
蒸餾簡史
幾個世紀以來，英國和愛爾蘭一直在使用最原始的蒸餾法。不過，這種古老的做法據說可以追溯到幾千年前歐洲以外的文明地區。
正是由於蒸餾知識的遷移，以及對原料和所用方法的改良，威士忌釀造藝術才得以誕生。
早期的蒸餾技術很可能用於制造 “香水和芳香劑”，而不是蒸餾酒精。最早的酒精蒸餾記錄出現在 13 世紀的意大利。
隨著蒸餾酒的做法在中世紀的歐洲越來越普遍，它主要被僧侶用於藥用目的，他們在修道院中生產這種酒。
威士忌在英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭的起源
關於威士忌在英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭的確切起源，沒有明確的文獻記載。一些人認為，現代威士忌的前身可能是由農民發現的，他們用剩余的谷物蒸餾出烈酒。
另一種廣為流傳的說法是，威士忌蒸餾法是由來往於愛爾蘭、蘇格蘭和歐洲大陸之間的傳教士帶來的。
據說，直到 15 世紀，蒸餾酒的使用在很大程度上仍然是一種僧侶和醫療行為。
1536 至 1541 年間，亨利八世國王解散了修道院，將僧侶分散到普通民眾中，導致家庭和農場開始生產蒸餾酒和威士忌。
詞源
蒸餾酒的拉丁名稱是 “aqua vitae “或 “生命之水”，在蓋爾語中被翻譯為 “uisge beatha”（發音為 uska beg）。隨著時間的推移，這個名字被簡稱為 uska，並最終演變成我們今天所知的 “威士忌 “一詞。
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威士忌歷史上的重要日子
1405年–關於威士忌的第一份書面記錄出現在愛爾蘭的《克隆馬克諾斯年鑒》中，據記載，一個部族的首領因 “服用過量的維他水 “而死亡。
1494 年 – 蘇格蘭出現蒸餾威士忌的文獻證據。1494 年的財政卷宗中記載，蘇格蘭國王詹姆斯四世 “授予修道士約翰-科爾 8 桶谷物用於制造水生威士忌”。
1536-1541 – 亨利八世解散了修道院。僧侶和他們的蒸餾做法成為普通民眾的一部分
1600 年代 – 蘇格蘭和愛爾蘭移民將威士忌蒸餾法帶到北美
1608年–皇家特許北愛爾蘭的老布什米爾斯蒸餾廠蒸餾威士忌
1707 年–《聯盟法案》合並了蘇格蘭王國和英格蘭王國及其議會。這標志著對非法威士忌蒸餾征稅和控制的力度開始加大
1725 年–開始征收麥芽稅，對小型非法威士忌蒸餾商造成威脅
1822 年–《非法蒸餾（蘇格蘭）法》出台，對生產、供應和飲用非法威士忌規定了更嚴厲的懲罰措施
1823 年–《消費稅法》–開始征收威士忌蒸餾許可費，並大幅降低威士忌的消費稅
1830 年 – Aeneas Coffey 取得了 “連續式 “蒸餾器的專利權，最終徹底改變了威士忌的生產方式，並為混合威士忌品種進入市場鋪平了道路。
家庭手工業
蒸餾知識傳授給蘇格蘭和愛爾蘭的普通民眾後，威士忌生產就成了一個新興的家庭手工業，並持續了幾個世紀。
然而，當時的蒸餾工藝仍處於起步階段。釀造出來的威士忌不像現代威士忌那樣經過陳釀。這導致產品粗糙、烈性和不穩定。
威士忌的消費稅和關稅
1707 年，《聯邦法案》生效，蘇格蘭王國和英格蘭王國合並，成立了大不列顛。政府試圖通過引入一系列稅收來控制威士忌的生產。
1725 年，議會開始征收麥芽稅，這對小規模、家庭式的威士忌生產行業構成了巨大威脅。蘇格蘭和愛爾蘭的蒸餾酒商主要通過逃避稅收來應對，威士忌生產變得更加非法。
在愛爾蘭，對威士忌生產征稅削弱了其合法產業。有執照的 “議會威士忌”（根據執照合法生產的威士忌）蒸餾商從 1779 年的 1228 家驟減到 1780 年的 246 家。
波頓和月光
在愛爾蘭，為規範威士忌生產而征收的新稅對合法行業造成了嚴重破壞，與此同時，”poteen”（威士忌的非法同類產品）的生產卻在蓬勃發展。事實上，由於有執照的蒸餾廠面臨著生產產品並賺取利潤的壓力，”poteen “通常被認為比 “議會威士忌 “的質量更高。
到 1882 年，整個愛爾蘭僅有 40 家合法釀酒廠，而據信，僅在多尼戈爾地區就有 800 家非法蒸餾廠生產威士忌。
在蘇格蘭，非法威士忌生產在很大程度上為公眾所接受。非法蒸餾廠大多規模較小，以低廉的成本為當地社區提供重要的產品。
高地領主通常對其土地上的非法蒸餾器睜一只眼閉一只眼，因為這些蒸餾器為佃戶帶來的收益可能是他們支付租金的唯一途徑。不過，”稅收官員 “還是要避開的。
非法蒸餾器往往建在偏僻、隱蔽的地方。為了掩蓋蒸餾過程中產生的煙霧，威士忌生產也變成了夜間活動。正是這種做法為威士忌贏得了 “月光 “的綽號。
有執照蒸餾廠的興起
19 世紀初，非法蒸餾器和威士忌生產在愛爾蘭和蘇格蘭盛行，政府再次通過進一步的稅收法律進行幹預。
1822 年，蘇格蘭通過了《非法蒸餾法》。該法案意味著，制造、供應甚至飲用非法生產的威士忌將受到越來越嚴厲的懲罰。
然而，次年又通過了《1823 年消費稅法》。該法案大幅降低了每加侖威士忌的關稅，並推出了相對低廉的蒸餾執照。
消費稅法案》見證了威士忌生產的巨大變化，實際上結束了蘇格蘭大規模非法威士忌生產的歷史。
關稅降低到每加侖 2 先令 3 便士（約合 12 便士），再加上可負擔的許可證費用，這意味著合法貿易和向英格蘭出口威士忌也突然變得更具吸引力。
到 1824 年，蘇格蘭大約有 167 家注冊的釀酒廠，到 1826 年，這一數字急劇上升到 264 家。
橡木桶和木桶陳釀的引入
我們現在知道，威士忌的陳釀可以讓酒液浸泡在豐富的色調中，並增強其深厚的風味，而這種陳釀很可能是在 19 世紀偶然發現的。
在經過橡木桶或酒桶陳釀之前，威士忌通常是直接從蒸餾器中 “生飲 “的。
19 世紀，法國幹邑地區的葡萄酒收成大減，西班牙雪利酒桶的供應量也隨之增加。由於英格蘭和蘇格蘭的幹邑供應受到嚴重影響，人們開始進口西班牙雪利酒作為替代品。
由於將空桶運回西班牙不劃算，蘇格蘭的蒸餾酒商抓住機會買下了空桶，這些空桶的質量可能比他們以前用來儲存威士忌酒的容器要高得多。
正是由於這一偶然發現，桶裝威士忌的起源才得以確立。
蒸餾方法
直到 19 世紀，愛爾蘭和蘇格蘭威士忌都是在鍋蒸餾器中分批蒸餾的。鍋蒸餾法釀造出的威士忌口感濃郁、順滑、風味獨特。
19 世紀 20 年代，一種新的蒸餾器設計開始出現，最終由 Aeneas Coffey 於 1830 年申請了專利。科菲曾任愛爾蘭稅務總監，他開發的蒸餾器被稱為 “連續式 “或 “柱式 “蒸餾器。
鍋式蒸餾器
這種簡單的蒸餾設備是威士忌生產傳統的代名詞。雖然它們的大小和形狀千差萬別，主要取決於蒸餾酒的數量和種類，但鍋式蒸餾器由一個加熱室和一個通向收集蒸餾酒的容器的臂或管道組成。
連續蒸餾器
柱式蒸餾器的結構類似於將一系列鍋式蒸餾器組合在一個垂直的長管中。蒸餾器產生的蒸氣不斷上升，最初酒精含量較低，隨著蒸氣在蒸餾柱中的上升，酒精含量會逐漸增加。
科菲對柱式蒸餾器的開發使威士忌制造商能夠以更高效、更具成本效益的方式生產烈酒。
科菲蒸餾器不是分批蒸餾，而是連續操作，生產出的威士忌數量大得多，酒精含量也更高–盡管人們，尤其是愛爾蘭蒸餾器生產商，普遍認為這種蒸餾器生產的威士忌在香氣和口感上都不如蒸餾罐蒸餾器生產的威士忌。
現代蒸餾器
雖然柱式蒸餾器已經成為許多蒸餾酒生產中的首選設備，而且仍然如此，但罐式蒸餾器技術仍然是現代單一麥芽威士忌和單一罐式蒸餾威士忌生產的一部分。
傳統上，蒸餾器和連續蒸餾器都是用銅制作的，因為這種材料有助於在蒸餾過程中去除酒精中的硫基化合物。
如今，許多現代蒸餾器都是由不銹鋼和銅襯里制成。
威士忌市場的新成員
科菲的連續蒸餾器設計為混合型威士忌的生產鋪平了道路，開辟了威士忌生產的全新市場。
盡管科菲本人是愛爾蘭人，但當時大多數愛爾蘭老牌蒸餾廠都拒絕接受他的發明，轉而采用傳統的鍋蒸法。這促使科菲將他的蒸餾器設計帶到了蘇格蘭，在那里受到了更熱烈的歡迎。
隨著時間的推移，混合蘇格蘭威士忌應運而生，其消費量超過了使用傳統蒸餾法釀造的愛爾蘭威士忌。
威士忌類型
- 單一麥芽威士忌：是一種在單一蒸餾廠使用單一麥芽谷物生產的威士忌。單一麥芽威士忌通常采用蒸餾罐蒸餾法釀制。
- 混合威士忌：通常情況下，混合威士忌由不同種類的谷物蒸餾而成，通常是由多種已陳釀的威士忌混合而成。混合 “一詞也可用於不符合任何標準品種的威士忌。混合威士忌最常見的蒸餾方法是連續蒸餾法或柱式蒸餾法。
- 蘇格蘭威士忌：根據法律規定，蘇格蘭威士忌只有在蘇格蘭生產（並遵循特定的蒸餾工藝）才能貼上蘇格蘭威士忌的標簽。蘇格蘭威士忌可以是單一麥芽威士忌，也可以是混合威士忌。蘇格蘭威士忌以其獨特的 “泥煤味 “或煙熏味而聞名，這種味道來自於在泥煤火上烘幹的麥芽。
- 愛爾蘭威士忌：與蘇格蘭威士忌一樣，愛爾蘭威士忌只有采用特定蒸餾工藝並在愛爾蘭生產，才能合法貼上愛爾蘭威士忌的標簽。雖然通常是混合威士忌，但也有愛爾蘭單一麥芽威士忌。
- 黑麥威士忌：雖然黑麥威士忌起源於北美，但對其生產地卻沒有地域規定。黑麥威士忌當然是用黑麥谷物釀造的，但也可以加入小麥和大麥等其他谷物。
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新世界威士忌
新世界威士忌指的是在傳統威士忌生產國之外生產的威士忌，或者說是 “以一種與其生產國傳統風格無關的風格生產的威士忌”，獨立飲料加速器 Distill Ventures 如此描述。
傳統威士忌生產國包括蘇格蘭、愛爾蘭、美國、加拿大和日本。隨著全球不同國家在威士忌生產領域站穩腳跟，威士忌的世界也在不斷擴大，為烈酒行業帶來了一個新時代。
通常情況下，新世界威士忌生產商會使用傳統的調配技術，以保持威士忌釀造的原始性和歷史性，同時在整個生產過程中探索創新。
澳大利亞、玻利維亞、斯堪的納維亞和南非等國的新世界威士忌生產商正在打造自己的獨特風格，迎接新一代消費者的到來，塑造威士忌行業的未來。
英國威士忌
雖然英國威士忌的歷史不如蘇格蘭或愛爾蘭悠久，但英國的威士忌生產至少可以追溯到 19 世紀。1903 年，英國最後一家釀酒廠–位於斯特拉特福德的萊亞谷釀酒廠不幸關門，英國的威士忌生產從此中斷了一個世紀。
然而，在過去的十年中，英國出現了手工釀酒廠，使英國威士忌的生產得以覆蘇。現在，有 30 多家英國威士忌蒸餾廠處於不同的生產階段。大多數英國威士忌蒸餾廠都在生產和銷售成熟的威士忌，但也有一些仍在建設中。
參考文章：《烈酒知識》威士忌的起源：愛爾蘭威士忌與歷史全解析