讓我們先從壞消息開始：由於威士忌的種類繁多，因此不可能給出威士忌味道的確切答案。威士忌的種類多達幾十種，每一種都能帶來完全不同的感官體驗。
您也不必相信我們的話。只要併排品嘗兩杯不同的 Barrell Craft Spirits 獲獎威士忌就可以了。無論您選擇哪兩種，您都會發現它們之間存在著驚人的差異。
兩瓶威士忌的味道怎麽會如此不同？在所有烈酒中，威士忌的口味範圍最廣，因為其生產過程中存在如此多的變數。它可以用任何谷物、任何類型的蒸餾器釀造。谷物可以熏制，也可以不熏制。蒸餾器可以使用任何種類的酵母，也可以使用種類繁多的橡木桶。
然而，各種不同風格的酒之間仍有一些重疊之處。這是因為威士忌風味的許多方面都可以追溯到所有威士忌共有的以下三個因素之一：
- 谷物
- 發酵和蒸餾
- 酒桶
讓我們逐一深入了解。
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谷物
所有威士忌都由谷物制成。但任何谷物都可以用來釀造威士忌，從玉米、黑麥或發芽大麥等古早谷物，到三葉草、斯佩爾特小麥和小米等非古早谷物。
當然，不同風格的威士忌需要不同的谷物配方（通常稱為 “麥芽漿”）。著名的波本威士忌必須至少含有 51% 的玉米，但其余部分可以由任何其他谷物組成。單一麥芽蘇格蘭威士忌除發芽大麥外不能含有任何其他谷物，但蘇格蘭混合威士忌可以使用任何谷物。
就像玉米面包和粗面包圈的味道不同一樣，不同的谷物賦予威士忌不同的味道。黑麥威士忌通常被描述為辛辣，口味從黑胡椒和肉桂到青草和蒔蘿不等。玉米威士忌則帶有甜味、果味和植物味。
小麥柔和香甜，口感柔和圓潤。蘇格蘭威士忌和愛爾蘭威士忌中廣泛使用的麥芽大麥，釀造出的酒濃郁油潤，帶有烤面包和谷物的味道。要想親自品嘗這種濃郁的口感，不妨試試由美國單一麥芽威士忌混合而成的 Barrell American Vatted Malt。它帶有煙熏味、麥芽味和鹽味，口感復雜。
但谷物的味道只是構成威士忌最終風味的一部分。如何對這些谷物進行發酵、蒸餾和陳釀，會將它們的主要風味特徵轉化為一種比早餐吐司更復雜的感官體驗。
發酵和蒸餾
發酵和蒸餾不僅僅是制造和濃縮酒精的方法。它們本身也是重要的風味制造步驟。
“Barrell Craft Spirits 的釀酒廠營運總監兼首席威士忌科學家 Tripp Stimson 說：”在我看來，酵母是釀造威士忌時最容易被忽視的部分。不同的酵母和發酵策略實際上可以在最終的威士忌中創造出不同的風味體驗，從幹澀辛辣到果香濃郁、芳香四溢，不一而足。
蒸餾器的大小、形狀和類型–壺式、柱式或混合式–也會對風味產生很大影響，盡管這併不總是像人們想象的那樣簡單明了。人們常說，壺式蒸餾器釀造的烈酒口感豐富、濃郁，而柱式蒸餾器釀造的烈酒口感清淡、細膩。有時確實如此，但例外情況也比比皆是。
例如，波本威士忌是風味最濃郁的威士忌之一，但通常用柱式蒸餾器蒸餾。這是因為其他細微的區別也很重要，比如蒸餾器上的管道是如何配置的，溫度有多高。
想親自品嘗波旁酒的醇香嗎？看看 Barrell 屢獲殊榮的混合純波旁威士忌繫列。我們精心釀制每一批酒，以彰顯混合酒中每種成分的最佳風味。沒有兩批酒是完全相同的。
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酒桶
全世界的釀酒師都認為橡木是陳釀威士忌的最佳木材。為什麽？風味。橡木富含能喚起經典威士忌風味的化合物，如焦糖、香草、烤杏仁、椰子、楓糖漿和烘烤香料。
“特裏普說：”橡木桶對風味和香氣的貢獻非常大。但併非所有的橡木桶都是一樣的。橡木桶的產地對其風味有很大影響。
美國橡木的味道偏甜且辛辣，會給威士忌帶來椰子、焦糖、香草、肉桂和紅糖等風味。歐洲橡木則比較幹燥，比如烤杏仁、肉豆蔻、香草和太妃糖。
橡木桶內部是燒焦的、烤過的還是兩者都有也有一定影響。燒焦的橡木桶（如波本威士忌使用的橡木桶）會帶來烘烤和煙熏的味道，而烘烤過的橡木桶則會帶來甜味。
另一個潛在的變數是橡木桶之前的桶身。木桶桶闆浸泡液體，將其味道傳遞給下一個木桶的住戶。在 Barrell Craft Spirits，我們從以前裝過其他液體的木桶（如艾萊威士忌酒桶或朗姆酒桶）所帶來的混合機會中獲得了靈感。例如，Barrell 的 Dovetail 就展示了朗姆酒、波特酒和赤霞珠酒桶的影響。阿米達則另辟蹊徑，使用梨白蘭地、朗姆酒和西西裏阿瑪羅酒桶來釀制酒。
“特裏普解釋說：”這一切都是為了充分利用不同木桶的不同風味和獨特特性，以及它們之間的相互作用，這樣就不會掩蓋其他木桶的風味，而是相得益彰。”我們常說，整體優於部分之和。
當然，各部分也可以做得很好。當我們發現一個特別好的酒桶時，我們會將其裝瓶，作為我們單桶計劃的一部分，其中包括波旁威士忌、黑麥威士忌和威士忌。我們經常驚訝地發現，即使是同一生產商生產的同一批酒中，單桶酒的口味也是仟差萬別。有些酒桶特別辛辣，有些酒桶果香濃郁，有些酒桶則將橡木的特性提升到了一個全新的高度。即使從事威士忌行業數十年，我們仍在不斷發現威士忌多種風味的新面貌。