嗜睡症（Narcolepsy）在美國、歐洲和日本約每2,000人中就有1人患病。 男女患病率相等。
嗜睡症的原因尚不清楚。 有些患有嗜睡症的人有相似的基因組，但目前認為原因不是遺傳的。 環境因素似乎也參與其中，可能會觸發這種疾病。 一些證據表明，嗜睡症可能是由一種自身免疫反應引起的，該反應摧毀了大腦某個區域的神經細胞（自身免疫反應發生在免疫系統攻擊身體自身組織時）。
患有嗜睡症的人在白天睡覺很多。 因此，嗜睡症可能會造成嚴重影響，增加了交通事故等風險。 嗜睡症會一生持續存在，但不會影響壽命。
嗜睡症在某種程度上反映了對快速動眼（REM）睡眠的定時和控制方面的異常。 許多症狀類似於REM睡眠期間發生的情況。 嗜睡症的肌肉無力、睡眠癱瘓和幻覺症狀類似於REM睡眠期間發生的肌肉鬆弛、癱瘓和生動的夢境。
嗜睡症症狀 嗜睡症的症狀通常在青春期或年輕成年期開始，並持續一生。
主要症狀包括
嚴重的白天過度嗜睡癱瘓（肌肉無力的突然、暫時性發作） 入睡或醒來時的幻覺睡眠癱瘓夜間睡眠中的干擾（例如頻繁醒來和生動、令人恐懼的夢境） 只有約10％的患 有嗜睡症的人擁有所有症狀，大多數人只擁有其中一些。 但所有患者都會有白天過度嗜睡的問題。
白天過度嗜睡 患有嗜睡症的人通常會在長時間的過度睡眠後，仍然感到極度白天過度嗜睡。 許多人會在任何時候突然陷入無法控制的睡眠，通常毫無警告（被稱為睡眠發作）。 入睡只能暫時抵抗。
人們可能會在一天內多次發生這種情況，也可能只有幾次。 每次通常持續幾分鐘或更短，但也可能持續數小時。 人們可以像從正常睡眠中醒來一樣容易被喚醒。 即使睡眠發作只持續幾分鐘，他們通常醒來後感到精力充沛。 但他們可能在幾分鐘內再次入睡。
入睡發作最有可能在單調的情況下發生，例如無聊的會議或長時間的高速公路行駛，但也可能在進食、說話或寫作時發生。
癱瘓當人們在白天清醒時，可能會在沒有意識喪失的情況下突然出現肌肉無力的暫時性發作，稱為癱瘓，可能是由於突然的情緒反應，如憤怒、恐懼、喜悅、笑聲或驚訝而 引發。 人們可能會變得無力，掉落手中的東西，或跌倒。 下巴可能下垂，臉部肌肉可能抽動，眼睛可能閉上，頭可能點頭。 視覺可能變得模糊。 人們可能會嘴巴含糊不清地說話。
這些發作類似於快速動眼（REM）睡眠期間正常的肌肉癱瘓，以及在「笑聲中變弱」的體驗。 癱瘓在約五分之一的嗜睡症患者中引起嚴重問題。
睡眠癱瘓 偶爾，在入睡或醒來後不久，人們嘗試移動但無法移動。 這種體驗稱為睡眠癱瘓，可能會讓人感到非常恐懼。 另一個人的觸摸可能會解除癱瘓。 否則，癱瘓在幾分鐘後自行消失。
約四分之一的嗜睡症患者會出現睡眠癱瘓。 偶爾會發生在健康的兒童中，而在健康的成年人中則較少見。